“她真可愛(ài)，我的小莉莉。”庭長(zhǎng)夫人說(shuō)，她總是用以前的小名稱(chēng)呼塞茜爾。
“真迷人！”老音樂(lè)家轉(zhuǎn)動(dòng)著大拇指說(shuō)。
“我簡(jiǎn)直一點(diǎn)也不明白我們這個(gè)世道�！蓖ラL(zhǎng)夫人繼續(xù)說(shuō)，“父親在巴黎高等法院當(dāng)庭長(zhǎng)，又獲得過(guò)三級(jí)榮譽(yù)勛位，祖父又是一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的區(qū)議員，未來(lái)的貴族院議員，絲綢批發(fā)商中的首富，這又有什么用呢？”
庭長(zhǎng)對(duì)新王朝忠心耿耿，最近給他贏得了三級(jí)榮譽(yù)勛位，有人嫉妒，說(shuō)這是靠他跟博比諾之間的私人關(guān)系撈到的。我們?cè)谏衔囊呀?jīng)看到，這位部長(zhǎng)雖然謙遜，但還是讓人給封了伯爵�！澳鞘且�?yàn)槲覂鹤拥木壒省！彼麑?duì)許多朋友都這么說(shuō)。
“如今的人只要錢(qián)。”邦斯舅舅回答道，“只看得起有錢(qián)人，而且……”
“要是老天給我留下了我那個(gè)可憐的小夏爾，那該又怎么辦呢！……”庭長(zhǎng)夫人大聲哀嘆道。
“噢！帶兩個(gè)孩子，您就苦了！”舅舅繼續(xù)說(shuō)道，“那就等于一份家財(cái)兩人分；不過(guò)，您放心，我可愛(ài)的外甥媳婦，塞茜爾總會(huì)找到婆家的。我哪兒都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么完美的姑娘�！�
在那些給他一點(diǎn)吃喝的主子府上，邦斯的才智便枯竭到這個(gè)地步：他只會(huì)附和他們的想法，無(wú)聊地評(píng)價(jià)一番，那一唱一合，就像是古時(shí)的合唱隊(duì)。他沒(méi)有膽量表現(xiàn)出藝術(shù)家獨(dú)特的個(gè)性，年輕時(shí)，他可是妙語(yǔ)連珠，可謙讓的習(xí)慣，把他的個(gè)性幾乎全給磨光了，即使偶露崢嶸，也會(huì)像剛才那樣被封死。
“可我出嫁時(shí)只有兩萬(wàn)法郎的陪嫁……”
“是在一八一九年吧，我的外甥媳婦？”邦斯插話(huà)說(shuō)，“您那時(shí)可不一樣，您有頭腦，又年輕，還受到路易十八的保護(hù)！”
“可說(shuō)到底，我女兒人聰明，心腸又好，真十全十美，像個(gè)天使，她有十萬(wàn)法郎的陪嫁，還不算將來(lái)可以得到的大筆遺產(chǎn)，可她還是呆在我們身邊……”
德·瑪維爾太太談到女兒，又談起自己，就這樣過(guò)了二十分鐘，就像那些有好幾個(gè)女兒待嫁的母親，抱怨個(gè)不停。老音樂(lè)家在他獨(dú)一無(wú)二的外甥卡繆佐家里當(dāng)食客，已經(jīng)有二十年的歷史了，可這個(gè)可憐人從來(lái)沒(méi)聽(tīng)到過(guò)有人問(wèn)起他的情況，問(wèn)起他的生活，他的身體。不管在哪里，邦斯都像是條陰溝，別人家里見(jiàn)不得人的東西都往里面倒。他最讓人放心，大家都知道，他嘴巴嚴(yán)，他也不得不嚴(yán)，因?yàn)橐钦f(shuō)漏了一句話(huà)，那就要吃人家的閉門(mén)羹；他除了擔(dān)任聽(tīng)人訴說(shuō)的角色，還要不斷地附和人家；別人說(shuō)什么他都掛著笑，不說(shuō)誰(shuí)的壞話(huà)，也不說(shuō)誰(shuí)的好話(huà)；對(duì)他來(lái)說(shuō)，誰(shuí)都有道理。因此，他不再算什么人，只不過(guò)是個(gè)酒囊飯袋！庭長(zhǎng)夫人一個(gè)勁地嘮叨，有所保留地跟舅舅透了個(gè)底，說(shuō)要是有人來(lái)提親，她準(zhǔn)備就把女兒嫁出去，不再多考慮了。她甚至覺(jué)得只要男方有兩萬(wàn)法郎的年金，哪怕年紀(jì)上了四十八，也算是門(mén)好親事。
“塞茜爾都二十三歲了，萬(wàn)一不幸耽擱到二十五六，那就很難把她嫁出去了。到了那時(shí)，人們就會(huì)納悶，一個(gè)姑娘怎么總呆在家里不出嫁。對(duì)這種情形，我們這個(gè)圈子里議論得已經(jīng)夠多了。所有常人可接受的原因，我們都說(shuō)盡了；諸如‘她還很年輕’；‘她太依戀父母了，離不開(kāi)他們’；‘她在家里很幸福’，‘她很挑剔，她想嫁個(gè)好人家’等等。我們都讓人笑話(huà)了，我感覺(jué)得到。再說(shuō)，塞茜爾都等膩了，她感到痛苦，可憐的孩子……”
“為什么痛苦？”邦斯傻乎乎地問(wèn)道。
“哎，眼看著她的那些女朋友都在她前面結(jié)婚了，她感到很丟面子�！弊瞿赣H的說(shuō)道，那口氣就像是受雇給小姐作陪的老太婆。
“我的外甥媳婦，自我上次有幸在這兒吃飯之后，到底出了什么事，竟會(huì)讓您想到那些年紀(jì)上了四十八歲的男人？”可憐的音樂(lè)家謙恭地問(wèn)。
“事情是這樣的，”庭長(zhǎng)夫人回答說(shuō)，“我們本來(lái)要到法院的一位推事府上商量親事，他的兒子三十歲，家產(chǎn)很可觀，德·瑪維爾先生可以花點(diǎn)錢(qián)為他在審計(jì)院謀個(gè)審計(jì)官職位。那個(gè)年輕人原來(lái)就是在那兒臨時(shí)當(dāng)差的�？刹痪们坝腥藖�(lái)告訴我們，說(shuō)那個(gè)青年人忽然心血來(lái)潮，跟著瑪比爾舞場(chǎng)認(rèn)識(shí)的一個(gè)公妃跑到意大利去了……這明明是借口，是回絕。他們是不愿意讓那個(gè)青年人跟我們家結(jié)親，他母親已經(jīng)過(guò)世，他現(xiàn)在每年就有三萬(wàn)法郎的進(jìn)項(xiàng)，以后還有他父親的遺產(chǎn)。親愛(ài)的舅舅，我們情緒不好，您應(yīng)該原諒我們；剛才您來(lái)時(shí)，正碰到我們不高興�！�
每當(dāng)邦斯在他害怕的主人家里時(shí)，腦子里的恭維話(huà)總是久久出不來(lái)，正當(dāng)他在費(fèi)勁找句好聽(tīng)的話(huà)準(zhǔn)備附和庭長(zhǎng)夫人時(shí)，瑪?shù)氯R娜走進(jìn)屋來(lái)，給庭長(zhǎng)夫人送上一個(gè)小紙條，等著回話(huà)。字條里是這樣寫(xiě)的：
我親愛(ài)的媽媽?zhuān)桶堰@封短信當(dāng)作是爸爸從法院給我們送來(lái)的，叫您帶我一起到他的朋友家去吃飯，再商談我的婚事，這樣舅公就會(huì)走了，我們也就可以按照我們?cè)瓉?lái)的計(jì)劃，上博比諾家去。
“先生是派誰(shuí)給我送這封信的？”庭長(zhǎng)夫人急忙問(wèn)道。
“法院的聽(tīng)差�！崩浔默�?shù)氯R娜臉也不變一下，回答道。
就這句話(huà)，老侍女便已向女主人說(shuō)明，是她和塞茜爾一起出的這個(gè)鬼點(diǎn)子，塞茜爾實(shí)在已經(jīng)不耐煩了。
“去回話(huà)，就說(shuō)我和女兒五點(diǎn)半鐘一定到。”
瑪?shù)氯R娜一走，庭長(zhǎng)夫人便裝出和藹可親的模樣，那感覺(jué)就像一個(gè)對(duì)吃喝特別講究的人的舌頭突然碰到了拌了酸醋的牛奶。
“我親愛(ài)的舅舅，已經(jīng)吩咐備飯了，您就自個(gè)兒吃吧，我們失陪了，因?yàn)槲艺煞驈姆ㄔ核托艁?lái)，告訴我又要跟推事商量親事，我們要去那兒吃飯……您知道，我們?cè)谝黄饛膩?lái)都不客氣。您在這兒就當(dāng)作自己家吧。您也明白，我跟您從來(lái)都是直來(lái)直去，對(duì)您沒(méi)有任何秘密……您不愿意讓小天使的婚事錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)吧？”
“我呀，外甥媳婦，我很想給她找個(gè)丈夫，可在我生活的這個(gè)圈子里……”
“對(duì)，不太可能。”庭長(zhǎng)夫人不客氣地打斷對(duì)方的話(huà)說(shuō)，“那您留下？我去穿衣服，塞茜爾會(huì)來(lái)陪您的。”
“噢！我的外甥媳婦，我可以上別處去吃飯�！崩先苏f(shuō)。
盡管庭長(zhǎng)夫人嫌他窮，對(duì)他這副態(tài)度，讓他十分痛心，可一想到要獨(dú)自跟仆人呆在一起，心里更是害怕。
“可為什么呀？飯菜都準(zhǔn)備了，要不傭人們會(huì)吃了的�！�
聽(tīng)到這句讓人下不了臺(tái)的話(huà)，邦斯仿佛受了直流電療法似的猛地站起身子，冷冷地對(duì)外甥媳婦行了禮，去穿他的斯賓塞。塞茜爾的臥室朝著小客廳，房門(mén)微開(kāi)著，邦斯瞧了瞧他前面的一面鏡子，瞥見(jiàn)姑娘正瘋似的在笑，對(duì)著母親又是晃腦袋，又是扮鬼臉，讓老藝術(shù)家突然醒悟過(guò)來(lái)，原來(lái)這是一場(chǎng)卑鄙的愚弄。邦斯強(qiáng)忍住淚水，慢慢地走下樓梯：他眼看著自己被遂出這座房子，可不明白到底是為了什么。
“我現(xiàn)在是太老了，”他心里想，“世人就討厭老和窮，這是兩件丑東西。以后別人不邀請(qǐng)，我哪兒都不愿意再去了�！�
這話(huà)何等悲壯！……
廚房在屋子的底層，正對(duì)著門(mén)房，門(mén)常開(kāi)著，凡房主自家住的房子，一般都像這樣，但大門(mén)總是關(guān)著的：因此，邦斯可以聽(tīng)見(jiàn)廚娘和男仆的笑聲，瑪?shù)氯R娜正在跟他們講捉弄邦斯的事呢，她實(shí)在沒(méi)想到這老頭這么快就走了。男仆非常贊賞對(duì)這個(gè)�？偷倪@番耍弄，他說(shuō)這家伙過(guò)年時(shí)從來(lái)只給一枚小埃居！
“是的，可要是他一氣之下再也不登門(mén)，”廚娘說(shuō)道，“那我們每年過(guò)年也就少了三個(gè)法郎……”
“嗨！他怎么會(huì)知道？”男仆對(duì)廚娘說(shuō)。
“哼！”瑪?shù)氯R娜接過(guò)話(huà)說(shuō)，“遲早一個(gè)樣，跟我們有什么關(guān)系？他到哪家吃飯，都讓主人煩，到處被人攆�！�
就在這時(shí)，老音樂(lè)家朝女門(mén)房喊了一聲：“請(qǐng)開(kāi)門(mén)！”聽(tīng)到這聲痛苦的喊叫，廚房里頓時(shí)沒(méi)有一點(diǎn)聲響。
“他在聽(tīng)著呢�！蹦衅驼f(shuō)。
“那他活該，再好也不過(guò)了�！爆�?shù)氯R娜回答道，“這個(gè)吝嗇鬼算是完了�！�
廚房里剛才的每句話(huà)都沒(méi)逃過(guò)這個(gè)可憐蟲(chóng)的耳朵，這最后一句話(huà)他又聽(tīng)到了。他順著大街往家里走，那模樣就像是個(gè)老太婆剛剛跟一群殺人犯拼了一陣。他邊走邊自言自語(yǔ)，兩只腳痙攣似的直朝前邁，那在滴血的自尊心推著他向前，就像一根麥秸，被狂風(fēng)席卷而去。最后，他終于在五點(diǎn)鐘的時(shí)候來(lái)到了坦普爾大街，簡(jiǎn)直不知道是怎么來(lái)的；可奇怪的是，他覺(jué)得一點(diǎn)兒胃口也沒(méi)有。
現(xiàn)在，為了理解邦斯此時(shí)回來(lái)將給家中造成何等的混亂，這里有必要信守諾言，對(duì)茜博太太作一介紹。